Traumatismo craneoencefálico y síndrome posconmocional

Tras un traumatismo craneoencefálico leve (conmoción cerebral), una minoría de pacientes desarrolla un síndrome posconmocional persistente —cefalea, lentitud de pensamiento, problemas de memoria y atención y cambios del estado de ánimo que pueden durar años—. La HBOT en esta fase crónica es una de las cuestiones más controvertidas de la medicina hiperbárica, y los ensayos apuntan en direcciones distintas.

A favor: un ensayo aleatorizado cruzado en 56 adultos de 1–5 años tras un TCE leve (40 sesiones de 60 minutos, oxígeno al 100% a 1,5 ATA) notificó mejoras significativas de la función cognitiva y de la calidad de vida tras la HBOT, pero no durante un periodo de control sin tratamiento, con una SPECT que mostró aumento de la actividad cerebral (Boussi-Gross 2013); y un ensayo doble ciego controlado con simulación (sham) en 25 niños de 8–15 años con síndrome posconmocional persistente (60 sesiones de 60 minutos a 1,5 ATA, frente a una simulación a presión casi ambiente) notificó mejoras de la función cognitiva y conductual, de los síntomas y de la calidad de vida, con cambios microestructurales en la RM, aunque el reclutamiento se detuvo antes de alcanzar el tamaño muestral previsto (Hadanny 2022).

En contra: un ensayo aleatorizado, doble ciego y controlado con simulación en 60 marines en servicio activo con síntomas posconmocionales persistentes durante 3–36 meses (40 sesiones de 60 minutos) no halló beneficio inmediato de exposiciones al oxígeno equivalentes a 1,5 o 2,0 ATA frente a una mezcla de gases simulada equivalente a respirar aire ambiente, y concluyó que los resultados no respaldan la HBOT para los déficits cognitivos, del equilibrio o de la motricidad fina (Walker 2014).

La interpretación depende de los grupos de control. Una revisión sostiene que los controles de aire presurizado (21% de oxígeno por encima de 1,0 ATA, habitualmente 1,2–1,3 ATA) son en sí mismos terapéuticamente activos, por lo que los ensayos que los utilizan deben leerse más bien como comparaciones de dosis, y califica la evidencia como de nivel B (Figueroa & Wright 2016); una evaluación crítica replica que no se ha demostrado ningún mecanismo para esas exposiciones a baja presión y que un efecto aparente en ambos grupos refleja más probablemente un efecto de participación (Bennett 2018).

Ambos ensayos positivos proceden de un único grupo de investigación israelí (Assaf Harofeh, actualmente Shamir Medical Center), y varios autores del ensayo de 2022 declaran conflictos de intereses comerciales. Los protocolos estudiados —no una recomendación clínica— consistieron en 40–60 sesiones diarias de 60 minutos, oxígeno al 100% a 1,5 ATA, cinco días por semana. La HBOT para el TCE y el síndrome posconmocional sigue siendo experimental y no está aprobada por la FDA.