Evidencia clínica

Indicaciones

Aplicaciones de la HBOT en todo el espectro de la evidencia — desde afecciones de estándar de atención aprobadas por la UHMS hasta usos experimentales emergentes con evidencia clínica preliminar.

Indicaciones aprobadas por la UHMS

La Undersea and Hyperbaric Medical Society (UHMS) recoge 15 indicaciones para las que la HBOT es un tratamiento estándar o adyuvante aprobado (Indications Manual, 15.ª edición); 13 de ellas figuran también en la lista de la FDA estadounidense de afecciones para las que las cámaras hiperbáricas están autorizadas. Los niveles de evidencia van de A (evidencia sólida de ECA) a B (observacional/consenso de expertos).

Isquemias agudas

1 Level A

Isquemias agudas

Embolia gaseosa o por aire

Burbujas de gas intravasculares que causan obstrucción arterial. La HBOT reduce el volumen de las burbujas y favorece la eliminación del nitrógeno.

Estándar de atención

4 Level A

Isquemias agudas

Lesión por aplastamiento y síndrome compartimental

Reduce el edema posisquémico, preserva el tejido en riesgo y acelera la cicatrización en las lesiones traumáticas por aplastamiento.

Estándar de atención

12 Level B

Isquemias agudas

Injertos y colgajos cutáneos comprometidos

Terapia de salvataje para injertos y colgajos cutáneos isquémicos. Reduce la necrosis hipóxica y favorece la supervivencia del injerto mediante una mayor oxigenación.

Estándar de atención

Toxicidades

2 Level A

Toxicidades

Intoxicación por monóxido de carbono

La HBOT acelera la eliminación del CO de la hemoglobina y la citocromo oxidasa, previniendo las secuelas neurológicas tardías.

Estándar de atención

Enfermedades infecciosas

3 Level A

Enfermedades infecciosas

Miositis y mionecrosis clostridiales (gangrena gaseosa)

La HBOT es directamente letal para Clostridium perfringens e inhibe la producción de toxinas; se emplea como terapia adyuvante a la cirugía y los antibióticos.

Estándar de atención

8 Level B

Enfermedades infecciosas

Absceso intracraneal

Terapia adyuvante para los abscesos cerebrales, en particular los causados por organismos anaerobios. Potencia la eficacia de los antibióticos y la respuesta inmunitaria.

Estándar de atención

9 Level A

Enfermedades infecciosas

Infecciones necrosantes de tejidos blandos

Terapia adyuvante para la fascitis necrosante y la gangrena de Fournier, que reduce la mortalidad y la pérdida de tejido en combinación con la cirugía.

Estándar de atención

10 Level A

Enfermedades infecciosas

Osteomielitis refractaria

Osteomielitis crónica que no responde a la terapia convencional. La HBOT potencia la actividad bactericida de los leucocitos y favorece la angiogénesis en el hueso avascular.

Estándar de atención

Trastornos por gas/burbujas

5 Level A

Trastornos por gas/burbujas

Enfermedad por descompresión

Tratamiento primario de la formación de burbujas de nitrógeno en buceadores y trabajadores expuestos a aire comprimido. Reduce el volumen de las burbujas y favorece la eliminación del nitrógeno.

Estándar de atención

Cicatrización de heridas

6 Level A

Cicatrización de heridas

Potenciación de la cicatrización en heridas problemáticas seleccionadas

Terapia adyuvante para heridas crónicas que no cicatrizan, en particular úlceras de pie diabético con mediciones transcutáneas de oxígeno <40 mmHg.

Estándar de atención

11 Level A

Cicatrización de heridas

Lesión por radiación tardía (necrosis de tejidos blandos y ósea)

Tratamiento de la osteorradionecrosis y de la necrosis por radiación de los tejidos blandos. Favorece la angiogénesis en el tejido hipóxico, hipovascular e hipocelular.

Estándar de atención

23 Level B

Cicatrización de heridas

Quemaduras térmicas agudas

Las quemaduras térmicas graves destruyen la piel y provocan edema y disminución del flujo sanguíneo en el tejido circundante, lo que puede profundizar la lesión durante los primeros días. El oxígeno hiperbárico se ha utilizado como complemento de la atención especializada de quemados para limitar esta progresión, reducir el edema y favorecer la cicatrización. La quemadura térmica aguda figura en la lista de indicaciones aprobadas por la UHMS, y la FDA ha autorizado las cámaras hiperbáricas para quemaduras graves y extensas tratadas en una unidad de quemados especializada. La evidencia clínica es limitada. Una revisión Cochrane encontró dos ensayos aleatorizados elegibles, ambos de baja calidad metodológica: uno no halló diferencias en la estancia hospitalaria, la mortalidad ni el número de intervenciones, y el otro notificó un tiempo de cicatrización más corto (una media de 19,7 frente a 43,8 días). Los autores concluyeron que no hay evidencia suficiente para respaldar ni refutar la HBOT en las quemaduras térmicas (Villanueva 2004). Una revisión sistemática de 2026 de 13 estudios (566 pacientes) concluyó que la HBOT resulta prometedora como tratamiento adyuvante, al mejorar la cicatrización y reducir las complicaciones, pero que la variabilidad y la inconsistencia de los resultados impiden extraer conclusiones definitivas (Molina-Vega 2026). En Estados Unidos, Medicare no cubre la HBOT para las quemaduras térmicas de la piel. Los protocolos de tratamiento varían entre unidades de quemados y no se han estandarizado en ensayos.

Adyuvante — evidencia limitada

Trastornos hematológicos

7 Level B

Trastornos hematológicos

Anemia por pérdida sanguínea excepcional

Cuando la transfusión no es posible por convicciones religiosas o por indisponibilidad, la HBOT aporta suficiente oxígeno plasmático disuelto para sostener la vida.

Estándar de atención

Trastornos sensoriales

13 Level B

Trastornos sensoriales

Hipoacusia neurosensorial súbita idiopática

Terapia adyuvante cuando los corticoesteroides fracasan. Revierte la hipoxia coclear y reduce el hidrops endolinfático.

Estándar de atención

14 Level B

Trastornos sensoriales

Oclusión de la arteria central de la retina

Tratamiento de urgencia para preservar las capas retinianas y mejorar la agudeza visual mediante la reversión de la isquemia retiniana.

Estándar de atención

Trastornos óseos

24 Level B

Trastornos óseos

Necrosis avascular de la cabeza femoral

En la necrosis avascular (aséptica), una parte del hueso pierde su riego sanguíneo y muere; en la cadera, la cabeza femoral puede acabar colapsando, lo que a menudo conduce a una prótesis. La HBOT se ha estudiado en fases tempranas de la enfermedad para aliviar el dolor y favorecer la reparación del hueso. La UHMS incluye la necrosis avascular entre sus indicaciones aprobadas (n.º 15), pero no figura en la lista de usos autorizados por la FDA estadounidense y Medicare no la cubre. En un pequeño ensayo aleatorizado doble ciego, 20 pacientes con necrosis de la cabeza femoral en estadio II de Ficat recibieron 30 sesiones de oxígeno hiperbárico o de aire comprimido durante seis semanas: el dolor mejoró significativamente con oxígeno tras 20 tratamientos y, siete años después, ninguno había necesitado una prótesis de cadera; sin embargo, tras seis semanas se ofreció oxígeno también al grupo de aire, por lo que el seguimiento a largo plazo no fue controlado (Camporesi 2010). Un metaanálisis de 2021 de 10 estudios de cohortes (368 pacientes tratados y 353 controles; siete de los estudios realizados en China) halló una mejoría clínica significativa con la HBOT, aunque el beneficio no fue significativo en pacientes no asiáticos (Paderno 2021). Un metaanálisis de 2025 de 10 estudios (568 participantes) halló mejoría respecto al inicio, pero ninguna diferencia entre los grupos con y sin HBOT, y concluyó que la HBOT no puede considerarse un tratamiento eficaz para la necrosis de la cabeza femoral en fase temprana (Cao 2025). Por tanto, la evidencia es contradictoria y en gran parte observacional. Un protocolo estudiado —no una recomendación clínica— consistió en dos ciclos de 30 sesiones diarias de 90 minutos a 2,5 ATA, con una pausa de 30 días entre ciclos (Bosco 2018).

Evidencia controvertida

Los niveles de evidencia siguen los criterios de clasificación de la UHMS. En Estados Unidos, Medicare cubre un conjunto más reducido de afecciones (NCD 20.29): las quemaduras térmicas y la anemia grave están excluidas, y la hipoacusia súbita, la oclusión de la arteria central de la retina, el absceso intracraneal y la necrosis avascular no figuran entre las afecciones cubiertas.

9 55 56

Evidencia emergente

Afecciones en las que la evidencia clínica preliminar respalda el uso experimental de la HBOT. Los niveles de evidencia se mantienen en B o C; por lo general se espera la replicación independiente de los hallazgos de grupos de investigación únicos.

Síndromes posvirales

15 Level B

Síndromes posvirales

COVID persistente (Long COVID)

Síntomas persistentes multisistémicos tras una infección aguda por SARS-CoV-2 — entre ellos fatiga, disfunción cognitiva ("niebla mental"), trastornos del sueño y dolor. Un ensayo clínico aleatorizado (ECA) de 2022 informó mejoras significativas de la función cognitiva, el sueño, el dolor y la carga sintomática global tras 40 sesiones de HBOT, con beneficios mantenidos en el seguimiento a un año. La base de evidencia se sustenta actualmente en un único grupo de investigación; se espera una replicación independiente (ensayo HOT-LoCO en curso).

Evidencia emergente

Síndromes de dolor crónico

16 Level B

Síndromes de dolor crónico

Fibromialgia

Síndrome crónico de sensibilización central caracterizado por dolor generalizado, puntos sensibles, fatiga, trastornos del sueño y síntomas cognitivos. Un ensayo controlado prospectivo de 2015 informó mejoras significativas del dolor, los puntos sensibles, la calidad de vida y los patrones de actividad cerebral tras 40 sesiones de HBOT a 2.0 ATA. Dos metaanálisis independientes de 2023 agruparon datos aleatorizados y confirmaron mejoras de la función, los puntos sensibles, la fatiga, el sueño y la calidad de vida — aunque la magnitud de la reducción del dolor varió entre los análisis agrupados. Un ensayo clínico aleatorizado (ECA) independiente de 2023 en pacientes con fibromialgia y antecedentes de lesión cerebral traumática informó mejoras significativas del dolor y de los síntomas con la HBOT en comparación con el tratamiento farmacológico (60 sesiones, 2.0 ATA). El ECA fundamental sigue sustentándose en un único grupo de investigación, pero la confirmación metaanalítica aporta evidencias de apoyo.

Evidencia emergente

Enfermedad cutánea inflamatoria

17 Level C

Enfermedad cutánea inflamatoria

Dermatosis inflamatorias

La evidencia a nivel de casos y de pequeñas cohortes respalda la HBOT como adyuvante en afecciones cutáneas inflamatorias seleccionadas, principalmente dermatitis atópica y psoriasis. Una revisión de 2025 y un estudio pediátrico de 2021 describen reducciones del prurito, de la gravedad de las lesiones y de la colonización por Staphylococcus aureus en la dermatitis atópica grave tras ciclos de HBOT. Dos casos clínicos de 2009 documentan la remisión de la psoriasis vulgar con HBOT (un caso pustuloso/artropático tras 6 sesiones a 2.8 ATA × 60 min; un caso en placas con mejoría tras 15 sesiones a 2.0 ATA × 90 min). Otras dermatosis inflamatorias — hidradenitis supurativa, vasculopatía livedoide, pioderma gangrenoso — se han descrito en informes clínicos en fase inicial, pero carecen de ensayos de apoyo sólidos. Los protocolos varían ampliamente y no están estandarizados; la HBOT se posiciona como adyuvante, no de primera línea.

Evidencia emergente

Cirugía estética y reconstructiva

18 Level B

Cirugía estética y reconstructiva

Recuperación estética y reconstructiva

HBOT adyuvante en cirugía estética y reconstructiva para una cicatrización posprocedimiento acelerada y para el salvataje de injertos y colgajos comprometidos. Un estudio de casos y controles de 2023 en pacientes sometidos a ritidectomía (n=20, emparejados retrospectivamente, un único cirujano) informó una cicatrización media de las heridas de 13.3 días en el grupo de HBOT frente a 36.9 días en los controles emparejados (P<.001), con sesiones iniciadas dentro de las 24 horas posteriores a la intervención a aproximadamente 2.0 ATA. Las revisiones de colgajos e injertos comprometidos caracterizan la HBOT como adyuvante de salvataje que mejora el aporte de oxígeno, la angiogénesis, la actividad de los fibroblastos y el control del edema, mientras que el manejo quirúrgico estándar aborda la causa mecánica del fracaso. La HBOT se posiciona como adyuvante de salvataje y recuperación, no como potenciador de rutina de la cirugía estética no complicada.

Evidencia emergente

Salud reproductiva

19 Level C

Salud reproductiva

Endometriosis

La endometriosis es una aplicación experimental emergente de la HBOT. La evidencia traslacional en modelos de roedores respalda un efecto antiinflamatorio sobre las lesiones endometriósicas: un estudio en ratas de 2011 informó la remisión de las lesiones con HBOT, y un estudio en modelo de ratón de 2022 informó una reducción de los marcadores inflamatorios. Se esperan evidencias clínicas en humanos — el ensayo aleatorizado HEROES (Sunnybrook Health Sciences Centre, NCT06579040, en reclutamiento desde abril de 2025) se encuentra actualmente en curso para evaluar la HBOT en el dolor asociado a la endometriosis. La HBOT se posiciona como adyuvante experimental, no como estándar de atención.

Experimental

Trastornos neuropsiquiátricos

20 Level B

Trastornos neuropsiquiátricos

Trastorno de estrés postraumático (TEPT)

El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es un trastorno relacionado con el trauma y los factores estresantes, caracterizado por recuerdos intrusivos, evitación, hiperexcitación y alteraciones del estado de ánimo y la cognición, con cambios documentados en la actividad cerebral y la integridad de la sustancia blanca. Se ha estudiado un protocolo específico de HBOT como medio para inducir neuroplasticidad en el TEPT establecido, a menudo resistente al tratamiento; en lugar de actuar farmacológicamente, se propone que impulsa la neuroplasticidad a través de la paradoja hiperóxica-hipóxica, acompañada en los ensayos de una mejor conectividad funcional en reposo en las redes por defecto, ejecutiva central y de saliencia (2024) y de un aumento de la anisotropía fraccional de la sustancia blanca en los tractos fronto-límbicos, la rodilla del cuerpo calloso y el fórnix en la imagen por tensor de difusión (DTI) (2022). Un ensayo aleatorizado controlado con simulación (sham) en 56 veteranos de combate (60 sesiones, 90 minutos, 100% O₂ a 2 ATA) halló que las puntuaciones CAPS-5 descendieron de 42.6 a 25.8 con la HBOT, mientras que el grupo de simulación no mejoró; un ensayo clínico aleatorizado controlado (ECA) anterior en TEPT resistente al tratamiento mostró mejoras concordantes de los síntomas y de la neuroimagen; una revisión sistemática y metaanálisis de 2026 agrupó dos ECA con simulación sobre el TEPT y notificó un efecto grande, advirtiendo no obstante que los estudios son pequeños y preliminares; y una cohorte observacional prospectiva de 2026 de 50 veteranos estadounidenses notificó reducciones mantenidas a los seis meses. El protocolo experimental tal como se estudió —no una recomendación clínica— consistió en 60 sesiones diarias de 90 minutos, oxígeno al 100% a 2 ATA, con pausas de aire intermitentes. La evidencia aleatorizada procede en gran medida de un único grupo de investigación (Sagol Center / Shamir Medical Center) —la misma procedencia que las entradas de COVID persistente y fibromialgia—, aunque, a diferencia de aquellas, ahora existe una corroboración independiente temprana (una cohorte observacional estadounidense y un metaanálisis de un grupo no afiliado). Los tamaños muestrales siguen siendo pequeños y se necesitan ensayos aleatorizados multicéntricos más amplios. La HBOT para el TEPT sigue siendo experimental y no está aprobada por la FDA.

Evidencia emergente

Daño cerebral adquirido

21 Level B

Daño cerebral adquirido

Recuperación crónica post-ictus

Muchos supervivientes de un ictus conservan déficits motores, sensitivos y cognitivos mucho después del episodio agudo, y los avances de la rehabilitación convencional suelen estabilizarse en los meses siguientes. La HBOT se ha estudiado en esta fase crónica como medio para reactivar la neuroplasticidad en regiones cerebrales que siguen vivas pero funcionan de forma deficiente. Un ensayo prospectivo aleatorizado incluyó a 74 pacientes de 6–36 meses tras un ictus, de los cuales se analizaron 59 (Efrati 2013): un grupo recibió 40 sesiones de HBOT (90 minutos, oxígeno al 100% a 2 ATA, cinco días por semana), mientras que el otro actuó como control sin tratamiento durante dos meses antes de pasar de forma cruzada al mismo ciclo de HBOT. La función neurológica (NIHSS), las actividades de la vida diaria y la calidad de vida mejoraron significativamente tras la HBOT, pero no durante el periodo de control, y la SPECT mostró un aumento de la actividad principalmente en regiones que parecían viables en la TC pero presentaban baja actividad metabólica. Un ensayo aleatorizado de viabilidad independiente realizado en Toronto con 27 pacientes de 3–48 meses tras un ictus (Schiavo 2020) halló que la HBOT combinada con un programa de ejercicio del miembro superior e imaginería mental es segura y viable, con tendencias hacia una mejor función motora del miembro superior; las diferencias entre los grupos no fueron estadísticamente significativas. Esta evidencia de la fase crónica debe distinguirse del ictus agudo: una revisión sistemática Cochrane de 11 ensayos aleatorizados con 705 participantes no encontró evidencia sólida de que la HBOT mejore los resultados clínicos cuando se aplica en la fase aguda del ictus isquémico, aunque señaló que no se ha descartado la posibilidad de beneficio (Bennett 2014). El principal ensayo de la fase crónica no tuvo control simulado (sham), por lo que los participantes conocían su asignación, y procede del mismo grupo de investigación israelí (Assaf Harofeh, actualmente Shamir Medical Center) que las entradas de COVID persistente, fibromialgia y TEPT. El protocolo tal como se estudió —no una recomendación clínica— consistió en 40 sesiones diarias de 90 minutos, oxígeno al 100% a 2 ATA, cinco días por semana. La HBOT para la recuperación tras un ictus sigue siendo experimental y no está aprobada por la FDA.

Evidencia emergente

22 Level B

Daño cerebral adquirido

Traumatismo craneoencefálico y síndrome posconmocional

Tras un traumatismo craneoencefálico leve (conmoción cerebral), una minoría de pacientes desarrolla un síndrome posconmocional persistente —cefalea, lentitud de pensamiento, problemas de memoria y atención y cambios del estado de ánimo que pueden durar años—. La HBOT en esta fase crónica es una de las cuestiones más controvertidas de la medicina hiperbárica, y los ensayos apuntan en direcciones distintas. A favor: un ensayo aleatorizado cruzado en 56 adultos de 1–5 años tras un TCE leve (40 sesiones de 60 minutos, oxígeno al 100% a 1,5 ATA) notificó mejoras significativas de la función cognitiva y de la calidad de vida tras la HBOT, pero no durante un periodo de control sin tratamiento, con una SPECT que mostró aumento de la actividad cerebral (Boussi-Gross 2013); y un ensayo doble ciego controlado con simulación (sham) en 25 niños de 8–15 años con síndrome posconmocional persistente (60 sesiones de 60 minutos a 1,5 ATA, frente a una simulación a presión casi ambiente) notificó mejoras de la función cognitiva y conductual, de los síntomas y de la calidad de vida, con cambios microestructurales en la RM, aunque el reclutamiento se detuvo antes de alcanzar el tamaño muestral previsto (Hadanny 2022). En contra: un ensayo aleatorizado, doble ciego y controlado con simulación en 60 marines en servicio activo con síntomas posconmocionales persistentes durante 3–36 meses (40 sesiones de 60 minutos) no halló beneficio inmediato de exposiciones al oxígeno equivalentes a 1,5 o 2,0 ATA frente a una mezcla de gases simulada equivalente a respirar aire ambiente, y concluyó que los resultados no respaldan la HBOT para los déficits cognitivos, del equilibrio o de la motricidad fina (Walker 2014). La interpretación depende de los grupos de control. Una revisión sostiene que los controles de aire presurizado (21% de oxígeno por encima de 1,0 ATA, habitualmente 1,2–1,3 ATA) son en sí mismos terapéuticamente activos, por lo que los ensayos que los utilizan deben leerse más bien como comparaciones de dosis, y califica la evidencia como de nivel B (Figueroa & Wright 2016); una evaluación crítica replica que no se ha demostrado ningún mecanismo para esas exposiciones a baja presión y que un efecto aparente en ambos grupos refleja más probablemente un efecto de participación (Bennett 2018). Ambos ensayos positivos proceden de un único grupo de investigación israelí (Assaf Harofeh, actualmente Shamir Medical Center), y varios autores del ensayo de 2022 declaran conflictos de intereses comerciales. Los protocolos estudiados —no una recomendación clínica— consistieron en 40–60 sesiones diarias de 60 minutos, oxígeno al 100% a 1,5 ATA, cinco días por semana. La HBOT para el TCE y el síndrome posconmocional sigue siendo experimental y no está aprobada por la FDA.

Evidencia emergente (controvertida)

Estas indicaciones no figuran en la lista de indicaciones aprobadas por la UHMS ni en la lista de usos autorizados por la FDA, y no están cubiertas por Medicare en los Estados Unidos. Se presentan para contexto clínico; las decisiones terapéuticas requieren una evaluación individual.