Trauma cranico e sindrome post-commotiva

Dopo un trauma cranico lieve (commozione cerebrale), una minoranza di pazienti sviluppa una sindrome post-commotiva persistente — cefalea, rallentamento del pensiero, disturbi della memoria e dell'attenzione e alterazioni dell'umore che possono durare anni. L'HBOT in questa fase cronica è una delle questioni più controverse della medicina iperbarica, e gli studi puntano in direzioni diverse.

A favore: uno studio randomizzato crossover su 56 adulti a 1–5 anni da un trauma cranico lieve (40 sedute di 60 minuti, ossigeno al 100% a 1,5 ATA) ha riportato miglioramenti significativi della funzione cognitiva e della qualità della vita dopo l'HBOT ma non durante un periodo di controllo senza trattamento, con la SPECT che mostrava un aumento dell'attività cerebrale (Boussi-Gross 2013); e uno studio in doppio cieco controllato con sham su 25 bambini di 8–15 anni con sindrome post-commotiva persistente (60 sedute di 60 minuti a 1,5 ATA, rispetto a uno sham a pressione quasi ambiente) ha riportato miglioramenti della funzione cognitiva e comportamentale, dei sintomi e della qualità della vita, con cambiamenti microstrutturali alla risonanza magnetica, sebbene il reclutamento sia stato interrotto prima di raggiungere la dimensione campionaria prevista (Hadanny 2022).

Contro: uno studio randomizzato, in doppio cieco, controllato con sham su 60 marines in servizio attivo con sintomi post-commotivi persistenti da 3–36 mesi (40 sedute di 60 minuti) non ha rilevato alcun beneficio immediato di esposizioni all'ossigeno equivalenti a 1,5 o 2,0 ATA rispetto a una miscela di gas sham equivalente alla respirazione di aria ambiente, concludendo che i risultati non supportano l'HBOT per i deficit cognitivi, dell'equilibrio o della motricità fine (Walker 2014).

L'interpretazione dipende dai bracci di controllo. Una revisione sostiene che i controlli ad aria pressurizzata (21% di ossigeno sopra 1,0 ATA, tipicamente 1,2–1,3 ATA) siano essi stessi terapeuticamente attivi, per cui gli studi che li utilizzano vanno letti piuttosto come confronti di dose, e classifica le evidenze come di livello B (Figueroa & Wright 2016); una valutazione critica ribatte che per tali esposizioni a bassa pressione non è stato dimostrato alcun meccanismo e che un effetto apparente in entrambi i bracci riflette più probabilmente un effetto di partecipazione (Bennett 2018).

Entrambi gli studi positivi provengono da un unico gruppo di ricerca israeliano (Assaf Harofeh, oggi Shamir Medical Center), e diversi autori dello studio del 2022 dichiarano conflitti di interesse commerciali. I protocolli studiati — non una raccomandazione clinica — prevedevano 40–60 sedute quotidiane di 60 minuti, ossigeno al 100% a 1,5 ATA, cinque giorni alla settimana. L'HBOT per il trauma cranico e la sindrome post-commotiva rimane sperimentale e non è approvata dalla FDA.