Disturbo da stress post-traumatico (PTSD)

Il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) è un disturbo correlato a trauma ed eventi stressanti, caratterizzato da memorie intrusive, evitamento, iperarousal e alterazioni dell'umore e della cognizione, con cambiamenti documentati dell'attività cerebrale e dell'integrità della sostanza bianca.

Un protocollo HBOT specifico è stato studiato come mezzo per indurre neuroplasticità nel PTSD consolidato, spesso resistente al trattamento; anziché agire farmacologicamente, si propone che promuova la neuroplasticità attraverso il paradosso iperossico-ipossico, accompagnato negli studi da una migliore connettività funzionale a riposo nelle reti del default-mode, esecutiva centrale e della salienza (2024) e da un aumento dell'anisotropia frazionaria della sostanza bianca nei tratti fronto-limbici, nel ginocchio del corpo calloso e nel fornice all'imaging del tensore di diffusione (DTI) (2022).

Uno studio randomizzato controllato con sham in 56 veterani di combattimento (60 sedute, 90 minuti, 100% O₂ a 2 ATA) ha rilevato che i punteggi CAPS-5 sono scesi da 42,6 a 25,8 con l'HBOT, mentre il gruppo sham non è migliorato; un precedente studio clinico randomizzato controllato (RCT) nel PTSD resistente al trattamento ha mostrato miglioramenti concordanti dei sintomi e del neuroimaging; una revisione sistematica e metanalisi del 2026 ha aggregato due RCT con sham sul PTSD e ha riportato un ampio effetto, avvertendo però che gli studi sono piccoli e preliminari; e una coorte osservazionale prospettica del 2026 di 50 veterani statunitensi ha riportato riduzioni mantenute a sei mesi.

Il protocollo sperimentale così come studiato — non una raccomandazione clinica — prevedeva 60 sedute quotidiane di 90 minuti, ossigeno al 100% a 2 ATA, con pause d'aria intermittenti.

Le evidenze randomizzate provengono in larga parte da un singolo gruppo di ricerca (Sagol Center / Shamir Medical Center) — la stessa origine delle voci Long COVID e Fibromialgia — anche se, a differenza di quelle, esiste ora una prima conferma indipendente (una coorte osservazionale statunitense e una metanalisi di un gruppo non affiliato). Le dimensioni dei campioni restano piccole e sono necessari studi randomizzati multicentrici più ampi. L'HBOT per il PTSD rimane sperimentale e non è approvata dalla FDA.